Journalist at RFI (ex-DW, BBC, CBC, F24...), writer (on art, music, culture...), I work in radio, podcasting, online, on films.
As a writer, I also contributed to the New Arab, Art UK, Byline Times, the i Paper...
Born in Paris, I was based in Prague, Miami, London, Nairobi (covering East Africa), Bangui, and in Bristol, UK. I also reported from Italy, Germany, Haiti, Tunisia, Liberia, Senegal, India, Mexico, Iraq, South Africa...
This blog is to share my work, news and cultural discoveries.
Avant de passer à Noël et à 2017, mon reportage radio en Irlande du Nord - une île pas comme les autres ... face au Brexit - diffusé par la Deutsche Welle cette semaine :
VU D'ALLEMAGNE
L'Irlande du Nord face au Brexit
Six mois après la victoire du oui au Brexit, on est encore loin de la sortie effective:
les négociations entre le Royaume-Uni et l'UE ne commenceront que l'an prochain. Mais certains citoyens cherchent déjà à conserver leur identité européenne en demandant un passeport ... allemand. Tandis qu'en Irlande du Nord, on craint la fermeture de la frontière irlandaise.
Massive Attack / ft. Hope Sandoval - 'The Spoils' Hope Sandoval returned to the always welcoming arms of Massive Attack to make possibly one of their most solemn, depraved and helplessly beautiful songs I’ve ever heard. For Massive Attack to churn out such quality after all these years is almost unimaginable and to still carry such soul crushing emotional weight is unbelievable.
- One of my favourite song of the year, for sure. With two others: Massive Attack / Tricky & 3D - 'Take It There'
Massive Attack, Azekel - Ritual Spirit
- And my favourite video: Massive Attack / ft. Ghostpoet - 'Come Near Me'
It's Christmas time... Yes, already. A time to think about others, about our loved ones - aka whole humanity.
I chose to write - the past two years - about artists who have this belief at heart.
Here are a few exemples of their way to celebrate the end of year / christmas / light celebration events...
With heart, class, generosity... and humour.
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Music world puts on 'thank you' gig in solidarity with Occupy London
Radiohead, Massive Attack and UNKLE play in bank basement, and resulting 'pay what you want' album will help fund movement
The Guardian - Wednesday 7 December 2011
Protesters at Occupy London had some surprise guests at a Christmas party on 6th December at the Bank of Ideas. Radiohead's Thom Yorke and Robert '3D' del Naja from Massive Attack dropped in to DJ at the group's occupation of UBS's empty building in east London.
(The Guardian, Johnny Howorth and Elliot Smith, Uploaded on 7 Dec 2011)
The complex was taken over by the Occupy London movement three weeks ago and transformed into the Bank of Ideas; it is being used by up to 30 groups who have faced cuts to their services.
Organisers added that the concert was recorded and would be put on an album and soon be available on a "pay what you want" basis from the Occupation Records label.
Money would be distributed to the UK Occupy movement and to encampments around the world.
Occupy spokesman Ronan McNern said: "Artists are doing this in solidarity with the Occupy movement. It's tremendous … and hopefully it will be the first of many concerts."
Poets, dancers and comedians also performed to a packed room, and during the electronica and dub set lasting for two hours the crowd held up a banner which read: "This is just the beginning". Yorke had had to cancel a previous gig for Occupy Wall Street in New York when the crowd grew too large for him to perform.
Concert organiser Adam Fiztmaurice said the show had taken a fortnight to set up, but was just one cultural response to economic injustice.
"Yesterday I was meeting with clergy, and today it is with rock stars. The Occupy movement has so many cultures and this is just a snap shot of what we are doing," he said.
The Bank of Ideas will discover on Wednesday out whether they are to be evicted when judgment is delivered in the court of appeal in the Strand in central London.
In recent months, other celebrities such as Alec Baldwin, Susan Sarandon, Russell Brand, Vivienne Westwood and Alan Bennett have backed Occupy protests in the US and UK.
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SANTA'S GHETTO
Banksy organised events in London such as Santa’s Ghetto, where an empty shop was taken over for the display of works on canvas or paper by artists – thus by-passing the gallery system - and his print workshop Pictures on Walls made editions of prints by various artists available for online purchase at affordable prices.
These print editions became so popular that fans would spend hours online attempting to buy works. While some wanted to own a Banksy print, others were buying for re-sale. His prints quickly acquired a secondary market – increasing fivefold in value in a day. After the financial crisis of 2009, the market value of work by many street artists faltered – but the price of Banksy works did not. He has maintained that crossover from the street to the mainstream art world.
Banky’s street art is highly distinctive and sought after.Supplied
(from The Conversation)
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The art that stole Christmas
Santa's Ghetto "rallies against the commercialisation of Christmas by selling lots of stuff", according to organiser. This "stuff" includes work by Gorillaz cartoonist Jamie Hewlett, pop video director Chris Cunningham and new paintings by 3D of Massive Attack.
What these shops share is a disdain for the traditional process of displaying and selling art in galleries. "It's all gear at the end of the day," says graffiti artist Banksy, whose controversial portrait of a crucified Christ laden with shopping bags will be showing at Santa's Ghetto. "Nine times out of 10, people will buy your work because it goes with the colour scheme in the kitchen and the bathroom. It's shopping."
Santa's Ghetto is at the Soho Bookshop, London W1, and Blackoff is at the Aquarium Gallery, London WC1. Both are open for business throughout December.
(Guardian, 2004)
Consumer Jesus - Banksy
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More about Santa's Ghetto:
British graffiti artist Banksy has launched an art exhibition in Bethlehem that he hopes will focus attention on the poverty of the West Bank and draw tourists to the traditional birthplace of Christianity.
As part of the project, Banksy has adorned the controversial security barrier around the West Bank town with spray paint and plaster works of art in a comment on the Israel-Palestinian conflict.
Israel says the purpose of the barrier is to prevent terrorist attacks being launched from the West Bank. Palestinian leaders however say the barrier amounts to an illegitimate land grab by Israelis, setting unilateral borders for an eventual Palestinian state.
The new exhibition, called "Santa's Ghetto Bethlehem 2007," is a collaboration by artists who say they are trying to revitalize tourism to Bethlehem and "offer the ink-stained hand of friendship to ordinary people in an extraordinary situation."
Banksy's sketches on the security barrier flow towards Manger Square, across from the Church of the Nativity, where Christians believe Jesus was born.
His images include a dove wearing a bullet-proof vest, a young girl in a frilly pink dress frisking a soldier and a donkey being checked for its identity papers.
According to the Web site for Santa's Ghetto, Banksy thought he was making an ironic commentary with the donkey picture, but locals told him the animals are frequently asked for ID papers.
Santa's Ghetto typically operates during the month of December out of a small store on Oxford Street in London, where underground artists showcase their work.
Banksy, who started the initiative six years ago, says: "I felt the spirit of Christmas was being lost. It was becoming increasingly uncommercialized and more and more to do with religion, so we decided to open our own shop and sell pointless stuff you didn't need."
His exhibition in Bethlehem is rife with the same satirical sentiments. Beyond the barrier graffiti, the work of Santa's Ghetto's diverse artists spread across three floors of a building in Manger Square.
Inside, examples include a painting by Palestinian artist Suleiman Mansour in which a man carries the city of Jerusalem on his back, and London artist Peter Kennard's montage of dollar bills printed on pages from the Jerusalem Post. Proceeds from Santa's Ghetto sales go to charity.
A falling star fell from your heart and landed in my eyes I screamed aloud, as it tore through them, and now it's left me blind
The stars, the moon, they have all been blown out You left me in the dark No dawn, no day, I'm always in this twilight In the shadow of your heart
And in the dark, I can hear your heartbeat I tried to find the sound But then it stopped, and I was in the darkness, So darkness I became
The stars, the moon, they have all been blown out You left me in the dark No dawn, no day, I'm always in this twilight In the shadow of your heart
I took the stars from my eyes, and then I made a map And knew that somehow I could find my way back Then I heard your heart beating, you were in the darkness too So I stayed in the darkness with you
The stars, the moon, they have all been blown out You left me in the dark No dawn, no day, I'm always in this twilight In the shadow of your heart
The stars, the moon, they have all been blown out You left me in the dark No dawn, no day, I'm always in this twilight In the shadow of your heart
Amazingly touching interview with Tricky on BBC Radio 1.
The super talented rapper is talking about his own label, his independence and his new E.P., Obia.
But he is also very open-hearted about reunited with his father in Bristol and being about to spend his first christmas with him in 48 years...
You can also here the fantastic tracks he produced for the E.P., including a collaboration with London rapper CasIsDead and another one - under the name of EuanWhosArmy - with 3D from Massive Attack, an old friend, as he insists.
Tricky and AJ Tracey
The legendary Tricky joins Benji in the studio, and AJ Tracey steps up for In 3 Records. Plus Benji delves into a sci-fi selection in the final hour.
The ‘OBIA EP’ is a seven track collection showcasing works by established and emerging artists specially chosen by Tricky.
WOODJU and Syava are both Russian artists with whom Tricky struck up a close relationship while on tour.
Los Angeles- and Berlin born Kiko King & creativemaze contribute two tracks, and UK rap sensation CASISDEAD voices a new version of Tricky’s “Does It.”
Euanwhosarmy is a new project produced by Robert Del Naja (aka 3D of Massive Attack) and Euan Dickinson.
Melissa Chemam, sur les pas de Banksy et de Massive Attack à Bristol
Le 19 décembre 2016
Melissa Chemam est une journaliste polyglotte et une infatigable voyageuse. Elle traite aussi bien de sujets d’actualité que d’art et de culture. Née à Paris, elle a vécu à Prague, Miami, Londres et Nairobi. Elle vient de publier une somme culturelle, historique et particulièrement vivante au terme d’une longue enquête : « En-dehors de la zone de confort », sous-titré : « de Massive Attack à Banksy, l’histoire d’un groupe d’artistes, de leur ville, Bristol, et de leurs révolutions » aux Editions Anne Carrère. Nous avons eu la chance de la rencontrer, et c’est avec une passion communicative qu’elle a évoqué ses rencontres avec les artistes explosifs de Bristol, où elle a passé plusieurs mois pour les besoins de son livre.
MSC : Pourquoi avoir choisi d’écrire sur ce sujet ? Melissa Chemam : D’abord parce que c’est un groupe que j’aime beaucoup. Ensuite parce que c’est une musique qui réfléchit sur elle-même, contrairement à beaucoup d’autres courants (jungle, brit-pop) qui ont souvent été dans une logique commerciale. Le rap à la Massive Attack, qui a donné naissance au trip-hop, est une musique « consciente », polysémique. Les musiciens du groupe sont très cultivés, ils s’inscrivent vraiment dans leur temps et dans une histoire. Robert Del Naja (3D), le cofondateur du groupe, est tout le temps entrain de lire, de regarder des documentaires, de voyager. Il ne cesse jamais de réfléchir à l’état du monde et à la façon dont il peut éveiller les consciences à travers son art, avec beaucoup de modestie. J’ai aussi été frappée au fil de mes interviews par la richesse de son vocabulaire : on sent qu’il cultive un amour incommensurable du verbe. Les Massive Attack se pensent d’ailleurs comme un collectif, qui intègre tous les aspects de la musique et de la scène, mais aussi le street art.3D est un artiste multi facettes, qui a commencé par le graff et dont l’influence irrigue la scène artistique britannique encore aujourd’hui. Banksy est très proche du groupe aussi, et il a énormément appris de 3D. Au niveau musical, Gorillaz a beaucoup emprunté à l’esthétique et à l’univers de Massive Attack. Dans leur galaxie, il y a aussi Tricky, Neneh Cherry, ou encore Martina Topley-Bird. Tu dis que Massive Attack a une approche moins commerciale que les autres. Pourtant ça marche bien, leurs tournées font un carton, leurs disques se vendent comme des petits pains…
Oui ils ont signé avec le label Circa en 1990 qui est ensuite devenu Virgin mais ils ont conservé un rythme de production très lent malgré les pressions, ils sortent peu d’albums (5 en 25 ans, NDLR), et ils ont réussi à garder leur indépendance. La preuve, ils font des choix politiques qui ne plaisent pas à tout le monde, par exemple en diffusant sur scène des portraits géants de réfugiés syriens pendant leur dernière tournée. Ce sont de vrais rebelles, complètement autodidactes, qui ont grandi ensemble dans des quartiers pauvres, ils sont impossibles à dévoyer. Cette culture punk leur a permis d’opérer une vraie révolution mentale, en faisant rentrer la culture populaire dans les foyers britanniques bien-pensants (avant eux, il n’y a guère que Mick Jagger qui y était parvenu). Voyez cette scène où la duchesse d’York (Sarah Ferguson) leur remet un prix à la fin des années 90 : ils restent complètement eux-mêmes, montant sur scène avec une bière et lui faisant un pied de nez. D’ailleurs, ils sont aussi restés à Bristol. Cet engagement, c’est important pour toi ?
Très important. En 2014, Massive Attack est allé au Liban, ils ont joué pour les réfugiés palestiniens, mais aussi à la Fête de l’Humanité. En 2003, le groupe était déjà engagé contre la guerre en Irak. Toutes ces actions, tous ces engagements ont piqué ma curiosité de journaliste et ma sensibilité personnelle, d’autant que j’étais déjà fan du groupe. Et puis j’ai découvert que sur ce sujet (la scène hip-hop et street-art à Bristol) presque rien n’avait été écrit, c’est un pan de la culture qui n’a pas été pris au sérieux, alors que Massive Attack a été le fer de lance d’un mouvement très important, que je n’hésiterais pas à comparer à l’impact de la Motown à Detroit. Massive Attack interprète le monde à travers ses créations, avec en plus un groupe très métissé musicalement (rap/punk/reggae) et métissé culturellement (les parents de Grant Marshall, dit Daddy G, sont originaires de la Barbade, Horace Andy est Jamaïcain, le père de 3D est Napolitain, etc.). Tous ces musiciens de la scène rap et hip hop de Bristol ont grandi ensemble, ils se connaissent tous. Les street artists aussi : c’est une petite ville. Beaucoup se sont rencontrés en pointant au Pôle emploi local, dont les membres de Portishead. Et donc ta démarche a été celle d’une enquête sur les lieux du « crime », à savoir Bristol, où tu as interviewé les acteurs de ce mouvement
Effectivement, j’ai voulu explorer 30 ans de création artistique en rencontrant les acteurs de cette révolution culturelle. J’ai pu recueillir leurs témoignages, leur parole directe. Et j’ai vite constaté qu’en écrivant l’histoire d’un groupe, d’un courant et de son ancrage local, je parlais du global, du métissage, de la complexité du monde dans lequel on vit. Il y a aussi une authenticité dans la démarche de Massive Attack, une authenticité qui me touche. Ces gars-là parlent de ce qu’ils connaissent, de ce qu’ils sont. Ils ne trichent pas. Au début des années 90, en France, on voyait émerger NTM et I Am avec la même sincérité. Ils se racontaient avec un certain lyrisme : c’est l’essence même du rap. Parle nous du street art à Bristol Le street art est partout, mais surtout il est complètement intégré au paysage, c’est ça qui est magnifique. Banksy est évidemment une star locale, mais tout le monde protège son identité. Impossible de savoir de qui il s’agit. Pour moi, il pratique un art de la rapidité (avec le pochoir), intelligent et qui marque les esprits. Mais je trouve son travail moins touchant que celui de 3D (qui a réalisé plusieurs de ses pochettes de disque lui-même, dont la première à une époque où ça ne se faisait pas du tout). On peut lire l’histoire du graff dans les rues de Bristol, voir le jeu entre différents artistes, les évolutions de style. Les studios Aardmann sont aussi installés à Bristol. On sent qu’il y a de la place pour que tout le monde s’exprime. En plus, la ville est préservée, car suffisamment loin de Londres. Le mépris londonien pour cette ville provinciale est aussi paradoxalement ce qui protège les artistes qui y vivent.
Récemment, un blogueur a émis l’hypothèseque Banksy et 3Dn’étaient qu’une seule et même personne. Qu’en penses-tu ?
Je pense que, même si l’idée plaît, c’est peu probable. Leur style et leurs techniques, d’abord proches avec l’usage des pochoirs que Banksy a emprunté à 3D et Blek Le Rat, diffèrent désormais. Banksy a une approche complètement différente, centrée sur les messages écrits, le détournement d’images, l’humour. 3D a évolué vers la peinture et une démarche plus abstraite, plus esthétique aussi. Et puis il est tellement occupé ! Pourquoi 3D a-t-il finalement opté pour la musique au détriment du graff ?
Pour lui, je pense que c’est un moyen d’expression plus riche, moins limité, et qui laisse une large place à la collaboration. En plus avec la musique électronique, on peut vraiment tout faire, créer tous les sons qu’on veut, recréer un orchestre symphonique, sampler à l’envi, c’est très riche ! Et puis, même si on ne comprend pas l’anglais, l’avantage de la musique, c’est que tout le monde parle et comprend cette langue. Il aime aussi partager ce qu’il crée directement avec le public. Les tournées l’ont amené partout dans le monde. Le groupe est adoré au Mexique et en Australie par exemple. C’est beaucoup plus difficile dans le street art, surtout quand vous êtes anonyme ! Enfin, sur scène, 3D peut intégrer l’image, faire dialoguer la musique et le visuel.
Massive Attack a encore mille projets, et dieu sait que 3D et Daddy G ne font pas du tout leur âge…mais à quoi ressemble la relève, le jeune groupe qui peut se réclamer de Massive Attack aujourd’hui en Grande-Bretagne ?
Oui c’est sûr, leur passion et leur curiosité leur permet de rester très jeunes ! Bristol est une ville emplie de musiciens, mais 3D est allé chercher de nouvelles voix avec lesquelles collaborer à Londres, dans la scène rap, et jusqu’en Ecosse. Pour la relève, 3D le dit lui-même, c’est Young Fathers ! Ils ont d’ailleurs fait la première partie de leur dernière tournée. Retrouvez ici les coups de cœur musique, art et vidéo de Melissa Chemam
You caught me, guilty Taking the pieces of you That night, you took flight I couldn't decide what to do I won't let a safe bet Continue to make me go blue I could go solo Would that be the right thing to do?
We all make mistakes, we do I learnt from you We all make mistakes, we do I learnt from you
I tiptoe, too slow Out of the door to your house I know you know That this way leads me out Outside, too bright You're within I'm without You're within
We all make mistakes, we do I learnt from you We all make mistakes, we do I learnt from you Please sleep softly Leave me no room for doubt Please sleep softly Leave me no room for doubt Please sleep softly Leave me no room for doubt Please sleep softly Leave me no room for doubt Leave me no room for doubt
We all make mistakes, we do I learnt from you We all make mistakes, we do I learnt from you We all make mistakes, we do I learnt from you We all make mistakes, we do I learnt from you Oh
Please sleep softly Leave me no Please sleep softly Leave me no room for doubt
Statement on Aleppo by UN High Commissioner for Refugees:
Syria’s conflict must be ended, now, and without delay.
17 December 2016
UN High Commissioner for Refugees Filippo Grandi said:
“With the situation in Aleppo, Syria’s war has reached an historic low. A great city and its population are in tatters and catastrophic failings have been exposed in the international community’s collective resolve. Together with other organizations, UNHCR is doing what it can for the many thousands of civilians who have been forced to flee. But humanitarian action alone can do little to protect in a situation where there is seemingly a collapse of common humanity on all sides.
There are nonetheless clear steps that must be taken now. All military action must halt. All remaining civilians must be allowed safe conduct out from Eastern Aleppo. Priority must be placed on saving lives. Civilians should not be hostage to negotiations.
But this is not all.
Aleppo has become a metaphor for the disastrous situation that Syria is in today, with half the population having been forced from their homes. The forcibly displaced of Syria as a whole, urgently need help as another bitter winter sets in. The protection of ordinary people has to be a priority, and for that to happen better humanitarian access in all areas is essential. This is a plea to all, and for real, practical and meaningful change.
UNHCR and partners have provided trauma help to more than 8,000 children in recent days. Atrocities have been allowed to become commonplace. So many lives have been lost. There is grave risk now that such displacement and suffering will not stop, but will be repeated elsewhere, in other wars. For the sake of civilian protection everywhere, Syria’s conflict must be ended, now, and without delay.”
