26/04/2017

BRISTOL A LA BELLEVILLOISE (le 10 mai) ET AU CENTQUATRE (le 14)


Bonjour à tous,

comment allez-vous?

Pour changer un peu des obsédants et lourds débats politiques du moment...
Quelques nouvelles rencontres, nouvelles infos... 



Je serai à La Bellevilloise le mercredi 10 mai de 18h à 20h, avec deux autres journaliste: Yaël Hirsch, fondatrice de Toute la Culture, et Christian Eudeline, spécialiste de l'histoire de la musique punk. 
L'adresse : 19-21 Rue Boyer, 75020 Paris

Le but est d'aborder l'influence du post-punk en Grande-Bretagne, et notamment à Bristol.

Cela nous mènera à parler du métissage en musique, du rôle de l'histoire dans le changement culturel et de la contestation en art, bien évidemment.
De leur engagement pour la tolérance, pour les droits des Palestiniens, pour le sort des réfugiés, pour la mémoire de l'esclavage à Bristol...

Et bien sûr nous reviendrons sur le mouvement street art britannique, de 3D à Banksy, en passant par Nick Walker et Inkie.

Evénement Facebook :

https://www.facebook.com/events/1903190853229657/


Rendez-vous le mercredi 10 mai pour une discussion sur l’évolution de la musique britannique depuis la fin des années 1970s et son rôle dans le changement social du pays à la Bellevilloise.

Thème de la discussion : les influences punk et reggae sur la ville de Bristol

Intervenants :
– Mélissa Chemam, journaliste indépendante et auteur du livre En dehors de la zone de confort – De Massive Attack à Banksy, consacré à la scène de la ville anglaise de Bristol,

– Christian Eudeline, journaliste musique et auteur de plusieurs livres sur l’histoire de la musique punk dont Nos Années Punks (Denoël, 2002).

La discussion sera animée par Yaël Hirsch, fondatrice et directrice du site Toute La Culture.

Les invités aborderont l’influence du post-punk en Grande-Bretagne, et plus particulièrement à Bristol et l’album Mezzanine de Massive Attack, qui en 1998, fit ressortir du passé l’élan post-punk qui avait marqué le pays de 1977 à 1985.

Ils parleront de Massive Attack, Tricky et Portishead, mais aussi de leur prédécesseurs à Bristol (Le Pop Group, les Glaxo Babies, Black Roots, le Wild Bunch), de leurs inspirations (Bob Marley, The Specials, The Clash, Stiff Little Fingers mais aussi la Motown, David Bowie et les Beatles) et bien d’autres !
Ils reviendront aussi sur le mouvement graffiti britannique, né au début des années 1980 et influencé par l’énergie punk…








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J'organise aussi une discussion plus large sur l'évolution de la musique britannique depuis les années 1970s et son rôle dans le changement social du pays :
 à la Librairie Le Merle Moqueur, au CENTREQUATRE, Paris 19e, 
le dimanche 14 mai à partir de 16h.
L'adresse : 104 rue d'Aubervilliers 75019 Paris

Avec Marjorie Hache, de Ouï FM et Jérémie Kroubo Dagnini, chercheur et spécialiste du reggae.

Thème de la discussion : la scène alternative britannique depuis les années 1980.
Influences du reggae sur la scène musicale britannique jusqu'au trip-hop, et notamment à Bristol.

Présentation de la librairie :

https://www.lemerlemoqueur.fr/rencontres/11797/

Evénement Facebook :

https://www.facebook.com/events/407872096262313/

La scène alternative britannique
Le dimanche 14 mai 2017 à 16h00 , Librairie du 104
Le dimanche 14 mai, à 16h, nous accueillerons un débat au Merle moqueur du 104. En compagnie de Mélissa Chemam, auteure et journaliste, de Marjorie Hache, journaliste, et de Jérémie Kroubo Dagnigni, chercheur, nous échangerons autour de la scène alternative britannique des années 1990 à nos jours.
Il sera d'abord question du groupe Massive Attack, groupe de rock anglais originaire de Bristol, sur lequel Melissa Chemam a écrit un ouvrage de réflexion : "En dehors de la zone de confort, de Massive Attack à Banksky) (éd. Anne Carrière). Le débat pourra ensuite être élargi à la scène alternative britannique, qui a également été marquée par d'autres influences comme les courants punk et post-punk, avec des groupes comme Primal Scream et Young Fathers, tous deux écossais et proches de Massive Attack.
Aux côtés de Melissa Chemam lors de ce débat : Marjorie Hache, journaliste pour Ouï FM et Jérémie Kroubo Dagnigni, chercheur et auteur spécialiste des musiques populaires jamaïcaines.
Rendez-vous le dimanche 14 mai à 16h pour un débat chaleureux, passionnant... et rock'n'roll.
- Melissa Chemam est journaliste depuis 2004, passée par Paris, Prague, Miami, Londres, Nairobi et Bangui avant d’atterrir à Bristol, Elle est allée à la rencontre de tous ces artistes, chez eux, et sur les routes qu’ils parcourent. Elle a notamment travaillé avec Canal +, France 24, la BBC (en Angleterre), World Food Programm, le Figaro, Rfi, Radio France ou Die Welle (en Allemagne).
- Franco-écossaisement vôtre, Marjorie Hache est née à Edimbourg et a grandi entre la France et l’Écosse. Elle a même été sevrée au whisky et aux escargots (Fact !). Grande fan de OÜI FM pendant ses années collège-lycée, c’est à Londres et à Glasgow qu’elle fera ses débuts radiophoniques. Ces années Glaswegiennes lui permettront d’apprendre à interviewer des artistes, organiser des soirées, et surtout croiser beaucoup de rock stars ! Elle pose ses valises à OÜI FM en octobre 2012 pour partager du bon son rock en provenance de Grande-Bretagne avec UK Beats.
- Jérémie Kroubo Dagnigni est docteur en langues, littératures et civilisations anglo-saxonnes de l'Université Bordeaux 3. Il est spécialiste des musiques populaires jamaïcaines et l'auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet. Il donne régulièrement des conférences en France et à l'étranger. Il est désormais chercheur associé au Centre d'Etudes Politiques Contemporaines (CEPOC), composante du laboratoire POLEN (POuvoirs, LEttres, Normes) à l'Université d'Orléans.

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J'espère vous y voir et n'hésitez pas à partager.

Pour infos, le livre paraîtra au Royaume-Uni en septembre 2017.

A bientôt,
melissa

L'art contemporain africain à l'honneur Paris - Fondation Louis Vuitton


Pour changer... Mon reportage sur l'une des expositions clés d'art africain présentées en Europe en ce moment :

ART / AFRIQUE 

À LA FONDATION LOUIS VUITTON


26 avril 2017 Par
Melissa Chemam
Wiliam Kentridge
Après la remarquée édition d’Art Paris Art Fair mettant l’Afrique à l’honneur et l’ouverture de l’exposition 100% Afrique à La Villette, c’est au tour de la Fondation Louis Vuitton d’inaugurer Art / Afrique. La Fondation insiste : pas de mouvement éphémère, Bernard Arnaud collectionne de l’art africain depuis plus de 20 ans… Et en effet, Art / Afrique séduit par un triple angle de programmation, à la fois pointue et diverse, réunissant des œuvres saisissantes.




Ce mardi 25 avril, dans le superbe bâtiment créé par Frank Ghéry, l’espace d’accueil est rempli pour l’ouverture d’une exposition hors du commun, une audience à moitié anglophone pour une fois, où bruissent les discussions, murmures et rires de nombreux Sud-Africains. Car la troisième exposition de la Fondation créée par Bernard Arnaud, intitulée Art / Afrique, fait une part belle aux artistes venant d’Afrique du Sud.
Composée par une équipe qui a sillonnée le continent, l’exposition propose trois volets foisonnants :
– « Les Initiés » qui présente des œuvres choisies dans la collection de Jean Pigozzi par André Magnin, expert et « visionnaire inspiré » selon Jean-Paul Claverie, le conseiller de Bernard Arnaud pour la Fondation Louis Vuitton, qui a su choisir des « œuvres magnifiques, émouvantes et spirituelles, trop peu connues ». Quinze artistes de huit pays y sont représentés dont le sculpteur béninois Romuald Hazoumé, les photographes maliens Seydou Keïta et Malick Sidibé, le peintre congolais Chéri Samba et le conteur et artiste ivoirien Fréderic Bruly Bouabré.
– « Etre là », consacré donc à la scène contemporaine sud-africaine avec des œuvres filmées d’une puissance et d’une beauté sans égale, du grandiose William Kentridge, aux films d’animation d’une force et d’une poésie inimitable, à la militante Sue Williamson, dont le travail retrace et dépasse les blessures de l’apartheid, en passant par Jane Alexander, le photographe engagé David Goldblatt et le jeune artiste Athi-Patra Ruga dont les autoportraits sous forme de tapisseries questionnent les questions de genre.
– Enfin, au dernier étage, une série d’œuvres de la collection Vuitton, rassemblées depuis une dizaine d’années, est présentée dans un époustouflant dernier volet, comprenant des pièces immenses comme le Plateaus de l’Afro-Américain Rashid Johnson (forêt de végétaux et étagères d’acier cachant des livres de Richard Wright), une sublime toile de l’artiste franco-camerounais Barthélémy Toguo, mêlant formes squelettiques et végétales dans un bleu pastel virant au gris anthracite, intitulée Look At Me, ou encore l’étonnant film The End Of Carrying All du Kenyan Wangechi Mutu, représentant une femme africaine portant un panier de plus en plus lourd et de plus en plus « urbain » à travers une forêt sauvage jusqu’à son propre ensevelissement…
Selon Jean-Paul Claverie, « le projet Art / Afrique a été décidé il y a trois ans, avant même l’ouverture de la fondation », et avant, donc, toute mode 2017 pour l’art contemporain africain. Même s’il souligne que les autres événements qui se tiennent cette année à Paris et Berlin révèlent un attrait profond pour l’art du continent, et notamment d’Afrique subsaharienne. La Fondation a d’ailleurs mis en place une formule de billet couplé avec l’exposition de La Villette, 100% Afrique. Jean-Paul Claverie souhaite de plus que l’initiative de la Fondation contribue à « l’émergence d’un nouvel atelier pour l’art contemporain en Afrique ».
Suzanne Pagé, l’une des commissaires de la triple exposition, a souligné l’incroyable force artistique de ces artistes, tous singuliers mais très engagés, croyant en une beauté universelle, magique, capable de transcender la matière ou le vécu vers le sublime, tels les masques d’Hazoumé réalisés à partir de matériaux récupérés et de bidons de plastique… 
« L’actualité brûlante affirme ainsi souvent à travers ces artistes une conscience engagée, via une pensée complexe ». Un programme qui ne peut laisser indifférent !
Pas une seule œuvre ne démérite et l’espace, vaste et lumineux, facilite un parcours vers des mondes enchanteurs, riches et convulsifs. Un rendez-vous immanquable.
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Snapshots...






"I trust I can rely on your vote": current soundtrack...



Radiohead - Electioneering




Lyrics

I will stop
I will stop at nothing
Say the right things
When electioneering
I trust I can rely on your vote
When I go forwards, you go backwards
And somewhere we will meet
When I go forwards, you go backwards
And somewhere we will meet
Ha, ha, ha
Riot shields
Voodoo economics
It's life, it's life
It's just business
Cattle prods and the I.M.F.
I trust I can rely on your vote
When I go forwards, you go backwards
And somewhere we will meet
When I go forwards, you go backwards
And somewhere we will meet

25/04/2017

Problèmes de procuration : suites


Le site Le Bonbon relaie les problèmes de procuration non enregistrée :


Ces (jeunes) électeurs bannis des listes électorales



Bon, pas besoin de vous faire un dessin. Dimanche dernier a eu lieu le premier tour des présidentielles françaises. On espère que la plupart d’entre vous vous êtes déplacés pour mettre votre petit bulletin et s’entendre dire « a voté ». Oui ? C’est bien et ce serait génial que l’histoire s’arrête là. Seulement au fil de la journée, des statuts Facebook et autres témoignages de copains sont venus ternir (encore plus) le tableau : certains électeurs ont été radiés des listes électorales sans qu’ils ne sachent comment ni pourquoi. Alors on a essayé de savoir comment et pourquoi, justement.

Breaking news : aucune des mairies franciliennes que nous avons contactées n'a souhaité s'exprimer sur les raisons pour lesquelles des citoyens ont été empêchés d'exercer leur droit, que dis-je, leur DEVOIR de vote. D'autres mairies comme Strasbourg en revanche, ont quant à elles évoqué les traditionnelles mises à jour de fichiers conduisant à une radiation des habitants "n'habitant plus à l'adresse indiquée" (16 042 personnes dans cette ville). 
« La France est l'un des rares pays européens où l'inscription sur les listes n'est pas automatique à la déclaration d'une nouvelle adresse de résidence », déplore auprès de L'Express Jean-Yves Dormagen, co-auteur avec Céline Braconnier de l'ouvrage La Démocratie de l'abstention.
Après chaque déménagement - trois millions de Français déménagent chaque année, source Le Monde - il faut donc veiller à se désinscrire. Mais seulement un électeur sur cinq se réinscrit effectivement dans sa nouvelle commune. Les autres deviennent des mal-inscrits. Eh là, c’est un peu comme à la roulette russe : soit tout se passe bien dans le plus démocratique des mondes, soit vous êtes radié des listes électorales. Rien que ça. 


« Toi tu votes, toi tu ne votes pas »


Charlie, casse-cou parisienne de 30 ans, s’est vu refuser l’entrée à l’isoloir dimanche au bureau de vote n°36 dans le 11e. Pourtant « il y a cinq ans, j’ai pu voter dans ce même bureau de vote alors que je n’étais déjà plus domicilié dans le 11e. Avant d’y aller, j’ai verifié que j’étais bien inscrite et banco : même bureau, même numéro. Seulement au moment de voter, stupeur et tremblements, je n’ai pas pu car on m’annonce que je ne suis finalement pas sur les listes. Ils m'ont tout simplement squeezée de leur bordel en somme ».

Comme seul recours, les assesseurs du bureau lui conseillent de téléphoner au Bureau des Elections pour espérer pouvoir voter le 7 mai. Alors c’est ce qu’on a fait… 
Au bout de plusieurs minutes d’attente, la secrétaire qui « ne peut pas nous passer quelqu’un d’autre, désolée » est contrariée. « J’ai changé plusieurs fois d’arrondissements sans que ça ne change rien à mon bureau de voteEnvoyez un mail à elections@interieur.gouv.fr en expliquant votre situation » est tout ce qu’elle peut nous suggérer. Ah...
D’ailleurs, elle n’a pas entendu de problèmes similaires. Pourtant comme Charlie, des millions de mal inscrits n'ont pas pu voter ce dimanche selon L’Express. Et parmi eux, le plus souvent, des jeunes entre 20 et 30 ans ! 


Les procurations fantômes

Autre problème de taille, celui des "procurations fantômes". Angela, 25 ans raconte : « Comme je suis en Nouvelle-Calédonie pour les élections, j’ai fait une procuration à ma mère deux mois avant mon départ. Nous sommes allées toutes les deux à la gendarmerie pour être certaines que tout se passe bien. Trois semaines avant le premier tour, maman va vérifier à la mairie que tout est ok sauf qu’ils n’avaient rien, nada. Elle va donc à la gendarmerie, idem : ils n’ont aucune trace de ma demande. Ils me demandent de remplir à nouveau le papier, ce que je fais depuis la NC puis de leur scanner. Sauf que je n’avais ni scanner, ni ordi à portée parce qu’on bouge tout le temps ». Pas de technologie, pas de vote ? Heureusement que très peu de jeunes Français décident de prendre le large hein ?

Rachel Saddedine, blogueuse parisienne, a elle aussi raconté sa mésaventure dimanche après-midi via un live Facebook, aujourd’hui viral. La jeune photographe a été contrainte de se déplacer au Tribunal d’Instance d’Asnières parce que sa demande d’inscription aux listes électorales (pourtant faite en novembre dernier) n’a pas été prise en compte.
« A priori il y a 3 800 personnes à Asnières qui ont été radiées soit 12% de l'électorat à Asnières et Clichy » explique-t-elle. Pour son petit-ami, c’est « une abstention organisée ». Contactée par nos soins, la mairie d’Asnières n’a malheureusement pas confirmer ou infirmer ces chiffres puisqu'elle n'a pas donné suite à nos sollicitations… 

Et maintenant ?

Devant le silence des institutions publiques, des citoyens organisent samedi 29 avril un grand rassemblement dans plusieurs villes de France. Ils appellent le plus grand nombre à se révolter contre « les irrégularités du scrutin du 23 avril 2017 ». En parallèle, une carte des "empêché.e.s du vote" au 1er tour de l'élection présidentielle (radié.e.s des listes, non inscrit.e.s, procuration non arrivée, etc.) élaborée par les internautes recense les municipalités où des dysfonctionnements ont été signalés.
Le collectif "Recours 2017" va encore plus loin en lançant une pétition pour « une commission d’enquête sur le résultat des votes présidentielles »
En espérant pouvoir faire entendre ces voix, à défauts des autres… La suite au prochain épisode.

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24/04/2017

French Election - Proxy Votes And Registrations' Malfunction



Friends in the UK and the US, I'm working with many, many French voters who have not been able to vote yesterday. Registrations not sent for proxy vote, wrong documents, wrong name in their polling stations, many practices and details I've only covered for now when I was far away from France!
But, French media, the one I know and have contact for, at least, are reluctant to pay interest...
If any newspaper you know could be interested in the story, contact me!

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Details here:

Bilingual journalist since 2004, working in Europe, America and Africa, I'm reporting in Paris, my hometown, on this election day and talked to very many people who have not been able to vote by proxy... It's becoming a serious problem. 

France has a system that allow voters about to travel or living abroad to sign a "procuration" to send someone to vote for them, in their polling station. 

But many of these documents have note been sent to the right administration, though sometimes filled months ago. 
I already have more than twenty testimonies. 

On top, many voters have discovered on the election day that they were not on the electoral roll... 
Others were registered in two different polling stations. 

Some candidates are already willing to take action! 

If you are interested in an article on the subject, feel free to contact me: 
mchemam@gmail.com 

Thanks, 
Melissa


23/04/2017

France : la voix des privés de vote...


Elections françaises - Premier tour de la présidentielle

Bonjour à tous, 

vous le savez, la journée d'hier a été marquée par de nombreux problèmes pour le recours au mode de vote par procuration. Certaines n'ont pas été enregistrées... d'autres pas envoyée, ou on ne sait pas, répondaient les employés municipaux. 

Et le récépissé? Et bien ça ne sert à rien. 

A la Mairie du 18e arr., de Paris, nombreuses personnes se trouvaient en souffrance dans ce cas, sans aide. 

Les employés municipaux n'ont même pas voulu laisser un accusé de réception ou quelque chose pour prouver que des personnes ont bien essayé d'exprimer son droit civique. 

Un témoignage sur Facebook:


XX feeling furious. 
En colère ! J'ai reçu une procuration d'une camarade mais je ne peux pas voter.
La camarade avait pourtant fait sa procuration dans les temps dans un commissariat de police mais ledit commissariat de police n'a pas fait son travail si bien qu'aujourd'hui la mairie de Saint-Denis n'a toujours pas reçu la procuration. Par conséquent je ne pourrais pas voter et le droit de ma camarade ne sera pas assuré !

Un autre sur Twitter:

XX 4 minutes ago
Replying to 
Procuration non prise en compte car partie du commissariat il y a 4 jours et toujours pas arrivée à la mairie. Merci La Poste

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Voici la pétition à signer : http://www.mesopinions.com/petition/politique/faire-entendre-voix-prives-vote/29792

Et la page Facebook pour rester en contact :

https://www.facebook.com/Ma-procuration-na-pas-fonctionné-505442049845776/

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D'autres électeurs ont tout simplement découvert au dernier moment qu'ils étaient radiés des listes.
Un article le raconte sur Le Monde (abonnés) :
http://abonnes.lemonde.fr/election-presidentielle-2017/article/2017/04/23/dans-plusieurs-villes-des-electeurs-saisissent-le-tribunal-apres-avoir-ete-radies-des-listes_5115944_4854003.html?xtmc=radies_des_listes&xtcr=1


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Voici déjà deux exemples de témoignages d'électeurs privés de vote par la perte de leur document de demande de procuration :




J’ai fais ma procuration Jeudi à 14h30 au commissariat de police de ma commune (Pessac 33600) et cette dernière n’a pas été acheminée à la mairie de mon village ! Certes je m’y suis prise un peu tard mais visiblement nous pouvions faire cette procuration jusqu’à samedi midi … J’ai d’ailleurs eu de nombreux témoignages de personnes via le groupe Facebook #wanted Bordeaux ayant fait leur procuration et qui n’a pas été délivré  !!! Il faut faire quelque chose, on nous a enlevé un droit !!!!!! C’était pour moi la première fois que je votais … je suis extrêmement déçue !


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En ce dimanche de 1er tour des élections présidentielles,
je tiens à vous informer que la procuration de mon ami Jeremy a été refusé... 
il avait fait sa demande le 19/04/2017 à 12H58 au commissariat de Noailles dans le 1er arrt de Marseille.
Il a le récépissé avec cachet du commissariat.
La personne qui devait voter pour lui à paris 19ème s'est vu refuser la procuration;
il est donc allé se renseigner au "bureau central des élections" de Paris et là encore aucune trace de sa procuration...
MAIS ce qui me pousse à vous envoyer cette alerte c'est qu'il y avait beaucoup de monde au "bureau central des élections" à Paris qui avait le même problème: Procuration NON prise en compte ou non enregistrée.
Il se pourrait que le résultat de ce premier tour ne soit pas du tout représentatif des voix des français.
ET/OU que le décompte des voix soit complètement faussé.

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LCI rapporte de nombreux incidents : 


Retour à l'envoyeur pour la procuration

Jacques avait pourtant fait les choses bien. Ce Finistérien inscrit sur les listes électorales à Bangkok, en Thaïlande, avait établi une procuration, dans une gendarmerie bretonne le 15 avril dernier.  Sauf que la gendarmerie l’a appelé samedi, rapporte Le Télégramme : la procuration leur a été retournée, pour "insuffisance d’affranchissement".  D’ailleurs, le mandataire de Jacques a essayé, dimanche matin, d’aller voter, et s'y est cassé le nez. Jaques est "ulcéré" : c’est, du coup, la première fois de sa vie qu’il ne votera pas. Bien malgré lui.

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J'ai reçu plus de 50 témoignages détaillés et des dizaines et dizaines de messages sur Twitter et Facebook.

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Nouvelle info ce lundi :

500 000 électeurs auraient été inscrits dans deux bureaux de vote, selon Le Monde, des centaines (milliers peut-être?) de procuration perdues, des radiations abusives pour “problème informatique” ou avec 10 ans de retard sans prévenir l’électeur, des bulletins fantaisistes dans des bureaux de vote… 
Ce premier tour de l’élection présidentielle 2017 aura été marqué par de nombreuses irrégularités. Nous considérons que ces irrégularités ont eu un impact significatif sur le scrutin et ont compromise son intégrité. En effet, l’écart entre le 2eme, le 3eme et le 4eme (plus ou moins 600 000 voix) pourrait tout à fait être compensé, dans un sens ou dans un autre, pour parvenir à un second tour différent de celui annoncé.
Nous réclamons donc à Mr Laurent Fabius, Président du Conseil Constitutionnel, de s’auto-saisir immédiatement et à Mr Claude Bartolone, Président de l’Assemblée Nationale, l’ouverture d’une enquête parlementaire.
Postez vos témoignages et parlez en! 
Liens utiles :
Signez la pétition pour l’enquête parlementaire : https://www.mesopinions.com/…/commission-enquete-resu…/29785


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Je reprécise...

Voici la pétition à signer : http://www.mesopinions.com/petition/politique/faire-entendre-voix-prives-vote/29792

Et la page Facebook pour rester en contact :
https://www.facebook.com/Ma-procuration-na-pas-fonctionné-505442049845776/

Partagez vos expériences si vous avez eu des problèmes.




URGENT: ELECTIONS



Dans The Observer ce matin :

"The fourth most prominent candidate, the hard-left Jean-Luc Mélenchon, is occupying space surrendered by the Socialist party, whose campaign has been lamentable. That surrender has much to do with the abject failure of the Socialist presidency of François Hollande. But the increase in support for Mélenchon also reflects a deep yearning across the country for a different, better, more equitable way of running things. How he fares will be closely watched by the Labour party. His performance will be taken as a possible indication of Jeremy Corbyn’s fate in June. In France, as in Britain, the desire for change is palpable. How that desire is expressed says a lot about the sort of countries we have become."



Please read:



The Observer view on the French presidential election


After months of political shocks, high-profile scandals and fraught campaigning, the outcome of France’s presidential election remains clouded in uncertainty, but the potentially momentous consequences of today’s first-round vote, for the French, for Europe and for Britain, are clear.
It is often said at election time that this or that country is at a crossroads. On this occasion, this platitude has the ring of truth. With voters apparently split four ways, and with up to one-third undecided on the eve of the poll, this divided country, crying out for change yet uncertain how to achieve it, is undoubtedly at a turning point.

There is no shortage of choices. On the far right stands Marine Le Pen, leader of the Front National, whose skilful drive to transform her father’s neo-fascist fringe group into a credible and respectable party may be about to bear fruit. Le Pen has focused on immigration, borders and sovereignty. Aping Donald Trump, she says she wants to put France first. In his usual arrogant way, the US president effectively endorsed Le Pen last week, calling her the “strongest” candidate. Such blatant interference is insufferable. His approval is as good a reason as any for not voting for her. There are plenty of others. Scrabbling for last-minute converts, Le Pen vows to close borders to immigrants. Last week’s terrorist attack in Paris, in which a gunman sympathetic to Islamic State killed a policeman and injured others, may help firm up support, although other terrorist outrages have not had a major impact on voter behaviour. The French have shown admirable resilience in the face of these horrors. But the attack will be exploited by those on the right who decry what they see as the dangers of Anglo-Saxon multiculturalism.
The threat represented by Le Pen stretches far beyond France’s borders. In a post-Brexit, post-Trump world of crude, populist reaction, Le Pen has become the European standard bearer for divisive nationalism, xenophobia and the fear of others. Her advance has encouraged like-minded emulators in Germany. Despite its leadership problems, the far-right Alternative für Deutschland is on the march. So, too, are other rightwing factions across Europe. If elected, Le Pen’s promised withdrawal from the euro and her possible championing of “Frexit” would be potentially fatal for the EU in a way that Brexit is not.

A Le Pen victory would be a disaster all round and there can be little doubt that Theresa May’s government, or its successor, would find either of the other two leading candidates a more congenial partner. Despite his faux-insurgent posturing, Emmanuel Macron, a former economy minister from an elite background, is the sort of French politician London is accustomed to dealing with. Macron is described as a centrist of the left, youthful, modernising, liberal on social issues, Anglophone, with a technocratic background. That makes him more of a Tony Blair than a Theresa May. He could be expected to take a rational, not overtly hostile approach to the Brexit negotiations.
François Fillon, the centre-right’s candidate, is harder to evaluate, if only because he has chopped and changed during the campaign. He has supposedly enjoyed a bit of a comeback since his low point this year over his alleged abuse of public funds, the subject of a criminal inquiry. In the process, he has modified his austerity agenda. As official candidate of the republican right, Fillon has the experience and the backing of an established parliamentary and electoral machine. As campaigning ended, Macron was ahead. But if Fillon can push him aside to reach the 7 May second round, two-candidate run-off, these advantages could make him a more effective opponent for Le Pen.
The fourth most prominent candidate, the hard-left Jean-Luc Mélenchon, is occupying space surrendered by the Socialist party, whose campaign has been lamentable. That surrender has much to do with the abject failure of the Socialist presidency of François Hollande. But the increase in support for Mélenchon also reflects a deep yearning across the country for a different, better, more equitable way of running things. How he fares will be closely watched by the Labour party. His performance will be taken as a possible indication of Jeremy Corbyn’s fate in June. In France, as in Britain, the desire for change is palpable. How that desire is expressed says a lot about the sort of countries we have become.